مرسيدس-بنز الفئة S طراز W140 والتي تعرف بإسم “الشبح” في منطقة الشرق الأوسط هي من أكثر سيارات مرسيدس-بنز تميزا بالنسبة لسيارات عصرها.
السبب في تميز مرسيدس-بنز الفئة S طراز W140 هو أنها كانت السيارة الأخيرة التي تصمم وفق مبدأ “Engineered like no other car” حيث كان يتم الإعتناء بأدق التفاصيل من أجل بقاء السيارة صالحة للسير قدر الإمكان وهو ما ميزها حتى أنه لا يزال هناك من يرغب بإقتنائها حتى اللحظة بسبب وسائل الراحة والرفاهية التي كانت سابقة لوقتها.
تعود بداية مشروع طراز الفئة S طراز W140 لعام 1981 حيث كان طراز W126 لا يزال حديث العهد آنذاك لكن من أجل العناية بأدق التفاصيل والتأكد من عدم وجود أي أخطاء في التصميم، تم إعتماد التصميم النهائي عام 1987 وبدأت ظهور النماذج الجاهزة للإختبارات لكن كانت مشكلة واحدة فقط.
المشكلة التي أجلت إطلاق مرسيدس-بنز الفئة S طراز W140 هي عدم جاهزية محرك M120 وهو أول محرك مكون من 12 إسطوانة بشكل V12 من تطوير النجمة الثلاثية، السبب في ذلك هو رغبة شركة مرسيدس-بنز بالرد على كلا من جاكوار XJ وبي ام دبليو الفئة السابعة بطريقتها.
بلغت تلكفة التطوير ما يقارب المليار دولار بسبب الرغبة في خلو السيارة قدر الإمكان من أية عيوب، انعكس ذلك بشكل كبير على سعر السيارة حيث بلغ الفارق ما نسبته 25% بالمقارنة مع الجيل السابق.
تم الإطلاق خلال عام 1991 خلال معرض جنيف للسيارات في ذات العام، أبرز الإنتقادات التي وجهت للسيارة هو قياساتها الكبيرة وهو ما عانى منه العديد بسبب عدم وجود أماكن مناسبة لركنها بالشكل الكافي كما أن سعرها المرتفع أثر على مبيعاتها حيث أنه كان العديد من الظروف العالمية الصعبة أبرزها تفكك الإتحاد السوفيتي، تعود أغلب المبيعات لكلا سوقي الولايات المتحدة الأمريكية واليابان.
يمكن تقسيم الفترات الإنتاجية لمرسيدس-بنز الفئة S طراز W140 على النحو التالي :
1 – فترة 1991 – 1993
تتميز مرسيدس-بنز الفئة S طراز W140 في هذه الفترة من خلال إشارات الإنعطاف البرتقالية بالأمام وأيضا إشارات الإنعطاف المجزأة في الخلف كما أنه تبرز الأعمدة التي تبرز على الأطراف الخلفية للسيارة من أجل المساعدة على الركن.
خيارات المحرك في هذه الفترة بدأت من الخيار السداسي الإسطوانات تحت تسمية 300SE لقاعدة العجلات العادية و300SEL للطويلة، بلغت السعة 3.0 ليتر وينتج المحرك 230 حصان، الخيار الأكبر كان V8 بسعة 4.0 ليتر تحت تسمية “400SE/400SEL” وينتج 286 حصان، طراز 500SE/500SEL بسعة 5.0 ليتر وينتج 320 حصان، الخيار الأكبر وهو 600SEL بسعة 6.0 ليتر ومكون من 12 إسطوانة بشكل V12 وينتج 408 حصان.
2 – فترة 1993 – 1995
أبرز ما شهدته هذه الفترة الإنتاجية من مرسيدس-بنز الفئة S طراز W140 هو تغيير نمط التسمية حيث أصبحت الأحرف تسبق الأرقام، على سبيل المثال أصبحت 600SEL تكتب S 600، ظهر خيار جديد من المحركات تحت تسمية S280 مكون من 6 إسطوانات متتالية بسعة 2.8 ليتر وينتج 190 حصان.
شهدت الفترة ذاتها مرسيدس-بنز الفئة S طراز W140 تغيير إشارات الإنعطاف لتصبح باللون الأبيض عوضا عن البرتقالية كما أصبحت المصابيح الخلفية تتمتع بتصميم مختلف، خيارات المحرك بقيت على حالها من ناحية القوة، خيار 300SE أصبح S320 فيما أن خيار 400SE أصبح S420، تتضمن التحسينات التخلي عن عداد المسافات الميكانيكية لصالح آخر إلكتروني.
3 – فترة 1996 – 1998
عام 1995 تم التخلي عن الأعمدة التي تبرز عند الرجوع للخلف لصالح أجهزة الإستشعار في كلا من الصادم الأمامي والخلفي على شكل دوائر، جرى التخلي عن علبة التروس الأوتوماتيكية المكونة من 4 نسب لصالح أخرى أكثر حداثة مكونة من 5 نسب.
عام 1996 شهد آخر عملية تجميل لطراز الفئة S طراز W140 والتي تتلخص في أن كامل الهيكل أصبح بلون واحد عوضا عن لونين بدرجة مختلفة بجانب إشارات الإنعطاف الخلفية التي أصبحت باللون الأبيض.
خيار الكوبيه كان في البداية يسوق تحت تسمية SEC ومن ثم عام 1995 تحول لتسمية S كوبيه، شهد عام 1998 التحول لتسمية CL ولغاية إحالة الطراز للتقاعد لكن مع خيارات محركات V8 بسعتي 4.2 و 5.0 ليتر أو V12 بسعة 6.0 ليتر.
تضمنت الميزات التقنية في مرسيدس-بنز الفئة S طراز W140 إمكانية إقفال النوافذ وفتحة السقف عند الضغط على زر الإغلاق في حال نسيان ذلك، تم أيضا توفير ميزة النوافذ المزدوجة التي تساعد في توفير عزل صوتي أفضل كما أن المكيف كان يستمر بالعمل لمدة 20 دقيقة بعد إطفاء المحرك.
تم تصنيف مرسيدس-بنز الفئة S طراز W140 كواحدة من أكثر السيارات أمانا وسلامة وحماية للركاب، في البداية كانت تحتوي فقط على الوسادات الهوائية المزدوجة لكل من السائق والراكب الجانبي لكن منذ عام 1996 بدات الوسائد الجانبية بالظهور داخل بطائن الأبواب لحماية الركاب من الإصطدام الجانبي.
تم إحالة مرسيدس-بنز الفئة S طراز W140 للتقاعد عام 1998 إلا أنه بقي يباع في الولايات المتحدة الأمريكية لغاية عام 1999 بسبب الطلب الكبير عليها في هذا السوق تحديدا، يمكن تمييز المواصفات الأمريكية من خلال وجود الخط العاكس باللون الربتقالي على أطراف إشارات الإنعطاف في الأمام.